NUMARK N4: Oudere 4-Kanaals Controller
Wat is het?
De Numark N4 is een 4-kanaals DJ-controller die een aantal jaren geleden de markt betrad. Het is een apparaat dat speciaal is ontworpen om DJ-software op je computer te besturen. Je verbindt de N4 via USB met je laptop of desktop.
De controller bootst de opstelling van een traditionele DJ-booth na. Je vindt er jogwheels, faders, knoppen en draaiknoppen.
Al deze fysieke bedieningselementen zijn toegewezen aan functies in populaire DJ-programma's zoals VirtualDJ, Traktor of Serato. De N4 onderscheidde zich destijds door zijn focus op vier kanalen.
Dit betekent dat je vier verschillende audiosporen tegelijk kunt mixen. Het apparaat heeft ook een ingebouwde geluidskaart, wat betekent dat het zelf het audiosignaal verwerkt en je direct hoofdtelefoons en speakers kunt aansluiten.
Hoe werkt het precies?
Je sluit de Numark N4 aan op je computer met een USB-kabel.
Deze kabel zorgt voor twee dingen: hij voedt de controller en stuurt MIDI-data naar je DJ-software. MIDI is een digitaal protocol dat de software vertelt welke knop je indrukt of welke fader je beweegt. In de software map je de bedieningselementen van de N4 op de gewenste acties.
Je kunt bijvoorbeeld de linker jogwheel toewijzen aan dek A en de rechter aan dek B. De draaiknoppen kun je koppelen aan de equalizer (EQ) van elk kanaal om bassen, middentonen en hoge tonen bij te stellen.
Voor het beluisteren van tracks gebruik je de hoofdtelefoonuitgang. Je kunt via de cue-knoppen selecteren welk kanaal je in je hoofdtelefoon hoort, terwijl het publiek een andere mix hoort via de master-uitgang.
De ingebouwde audio-interface zorgt voor een heldere en gescheiden signaalweg.
De wetenschap erachter
Het hart van de N4 is het MIDI-protocol. Wanneer je een knop indrukt, stuurt de controller een MIDI-bericht met een uniek nummer voor die knop en de waarde (bijvoorbeeld 'ingedrukt' of 'losgelaten').
De DJ-software luistert naar deze berichten en voert de geprogrammeerde actie uit. De ingebouwde audio-interface is een kleine maar krachtige DAC (Digital-to-Analog Converter). Deze zet het digitale audiosignaal van je computer om in een analoog signaal dat je kunt horen via speakers.
Het zorgt voor een lage latentie, wat essentieel is zodat je geen vertraging hoort tussen het bewegen van de jogwheel en het horen van het effect.
De bouwkwaliteit van de faders en potentiometers bepaalt de duurzaamheid en het gevoel. Lineaire faders geven een soepele, rechte beweging voor volumeregeling, terwijl draaiknoppen (potentiometers) een draaiende beweging hebben voor parameters als EQ of effecten. De kwaliteit van deze onderdelen beïnvloedt de nauwkeurigheid waarmee je kunt mixen.
Voordelen en nadelen
Een belangrijk voordeel van de N4 was zijn prijs-kwaliteitverhouding. Je kreeg een volwaardige 4-kanaals controller, zoals de Reloop Terminal Mix 8, met een ingebouwde audio-interface voor een relatief scherpe prijs.
Dit maakte professioneel aanvoelende setups toegankelijk voor beginnende DJ's. De bouw is stevig voor zijn prijsklasse en de layout is overzichtelijk.
Het hebben van vier kanalen biedt creatieve vrijheid; je kunt bijvoorbeeld drie decks met muziek en een vierde kanaal voor samples of een microfoon gebruiken. De directe compatie met populaire software was ook een pluspunt. Een nadeel is dat de N4 een verouderd model is. De software-ondersteuning kan beperkt zijn voor de nieuwste versies van DJ-programma's.
De geluidskaart voldoet niet meer aan de huidige standaarden voor ultra-lage latentie.
Ook ontbreken moderne features zoals high-resolution jogwheels, aanraakgevoelige knoppen of uitgebreide RGB-verlichting. De plastic behuizing en de wat goedkopere faders voelen minder premium aan dan die van huidige topmodellen. De MIDI-mapping kan voor beginners een uitdaging zijn als de fabrieksinstellingen niet direct werken met je softwareversie. Het vinden van vervangende onderdelen kan ook lastig zijn.
Voor wie relevant?
De Numark N4 is relevant voor de beginnende DJ met een beperkt budget die de basis van het 4-kanaals mixen wil leren, net als de Behringer BCD3000.
Het is een betaalbare instap om het vak te ontdekken zonder meteen een grote investering te doen. Je krijgt alle essentiële bedieningselementen onder handbereik. Voor de hobbyist die thuis wil oefenen en geen behoefte heeft aan de nieuwste snufjes kan de N4, mits goed werkend op de tweedehandsmarkt gevonden, nog steeds een geschikte keuze zijn. Het leert je de fundamentele vaardigheden die op elk DJ-apparaat van toepassing zijn.
De controller is minder geschikt voor professionele DJ's die optreden in clubs. De beperkte software-ondersteuning en verouderde audio-interface, zoals bij oudere 4-kanaals controllers, maken het onbetrouwbaar voor professioneel gebruik.
Ook voor DJ's die willen investeren in toekomstbestendige apparatuur met moderne features is de N4 geen logische keuze meer.
Verzamelaars of liefhebbers van vintage DJ-apparatuur kunnen de N4 interessant vinden als een stukje historie uit een bepaalde periode in de evolutie van DJ-controllers. Het vertegenwoordigt een tijdperk waarin 4-kanaals controllers toegankelijk werden voor het grote publiek.