TRAKTOR SCRATCH: Timecode Vinyl Systeem

Wat is het?

TRAKTOR SCRATCH is een timecode vinylsysteem van Native Instruments. Het laat je digitale muziekbestanden besturen met een traditionele draaitafel en een speciale plaat.

Je behoudt het authentieke gevoel van vinyl terwijl je toegang hebt tot je volledige digitale muziekbibliotheek. Het systeem bestaat uit drie hoofdonderdelen: de timecode vinylplaat, een audio-interface en de TRAKTOR DJ-software.

De plaat bevat een uniek analoge signaal dat door de software wordt gelezen. Dit signaal vertelt de software precies waar de naald zich bevindt en hoe snel de plaat draait. Je kunt hierdoor scratchen, pitchen en cueën zoals je met echte vinyl zou doen. Het grote verschil is dat je geen zware koffers met platen meer hoeft mee te nemen. Al je muziek staat op je laptop.

Hoe werkt het precies?

Het proces begint bij de speciale timecode vinylplaat. Deze plaat ziet eruit als een normale lp, maar in de groeven staat een continu, hoorbaar signaal opgenomen.

Dit is geen muziek, maar een speciaal gegenereerd audiospoor. Je legt de plaat op je draaitafel en sluit de draaitafel aan op de meegeleverde audio-interface. De interface stuurt het timecode-signaal vanuit de draaitafel naar je laptop.

De TRAKTOR-software analyseert dit signaal in real-time. De software vertaalt de positie en snelheid van het signaal direct naar de besturing van een digitaal audiobestand.

Als je de plaat vooruit draait, speelt het digitale nummer vooruit. Scratch je? Dan hoor je de muziek ook scratchen. De koppeling is bijna direct.

Je kunt twee draaitafels aansluiten voor traditionele DJ-mixen. De software biedt ook extra digitale functies zoals loops, effecten en hotcues die je met de tijdcode-plaat kunt aansturen.

De wetenschap erachter

Het geheim zit in het timecode-signaal zelf, essentieel voor timecode-ondersteuning. Dit is een zogenaamd 'analoog controle-signaal'.

Het bestaat uit twee sinusvormige tonen van verschillende frequenties, één voor elk stereokanaal (links en rechts). De software gebruikt een techniek genaamd 'phase detection' om de positie te bepalen. Door het faseverschil tussen de twee tonen te meten, berekent het programma de exacte rotatiehoek van de plaat.

Een verandering in frequentie (Doppler-effect) geeft de draaisnelheid aan. Dit wordt allemaal omgezet naar MIDI-data die de software begrijpt.

De audio-interface is cruciaal: deze moet het signaal schoon en met lage latentie (vertraging) kunnen omzetten. Een trage interface maakt de besturing onspeelbaar. De software voegt vervolgens een extra beveiligingslaag toe. Het herkent unieke markeringen op de plaat om te bepalen of je de A- of B-kant gebruikt, en om de rand van de plaat te detecteren voor automatische stop.

Voordelen en nadelen

Voordelen:

• Authentiek gevoel: Je behoudt de tactiele ervaring en motoriek van het draaitafelspel. Scratches en cuts klinken en voelen zoals je gewend bent.
• Geen gesjouw: Je vervangt honderden kilo's vinyl door een laptop en een paar platen. Ideaal voor mobiele DJ's.
• Digitale flexibiliteit: Je combineert het beste van twee werelden. Gebruik loops, effecten, key-detectie en je volledige digitale bibliotheek.
• Stabiliteit: Timecode-systemen zijn bewezen en betrouwbaar. Ze zijn minder gevoelig voor stof of krassen dan pure digitale besturing.

Nadelen:

• Kosten: Je hebt naast de software ook de speciale interface en timecode-platen nodig. Dit is een extra investering bovenop je draaitafels en mixer.
• Afhankelijkheid van hardware: Je moet altijd de interface en platen meenemen. Een kapotte plaat of defecte interface betekent geen show.
• Latentie: Een trage computer of slecht geconfigureerde audio-interface kan voor vertraging zorgen, wat het scratchen frustreert.
• Leercurve: Voor pure digitale DJ's is het wennen aan het fysieke spel. Voor vinyl-DJ's is het wennen aan de software.

Voor wie relevant?

Dit systeem is ideaal voor de vinyl-DJ die wil digitaliseren zonder zijn skills op te geven. Je kunt direct aan de slag met je vertrouwde techniek, maar met het gemak van digitale muziek, bijvoorbeeld met Rekordbox voor vinyl control.

Ook voor turntablists en scratch-DJ's is het een logische keuze. De respons van timecode op snelle scratches is zeer nauwkeurig, wat essentieel is voor deze discipline. Ervaring DJ's die willen experimenteren met digitale scratch-functies en loops, maar niet willen overstappen op een controller, vinden hier een perfecte middenweg.

Voor de beginnende DJ is het minder voor de hand liggend. De initiële investering en complexiteit zijn hoger dan bij een instap-controller.

Het is beter om eerst de basis van beatmatchen onder de knie te krijgen. Ben je een mobiele DJ die draait op feesten en partijen? Dan biedt het enorme praktische voordelen qua transport, terwijl je professionele uitstraling behoudt met echte draaitafels.